はじめに
筆者はがん免疫分野の研究者の端くれでもありますので、その視点から出来るだけ分かりやすく科学的に概説していきたいと思います。
患者さん、またそのご家族や、同分野に興味のある方々に、正しい知識を持って頂くことが目的です。当事者となって初めて情報を集めている方もいらっしゃるでしょう。医者の話が難しい、参考書を見ても意味がわからない、テレビのニュースではデフォルメし過ぎでイメージがわかない、など意見は様々でしょうが、少々専門的な解説でないと“得心”には至らないと思いますので小難しい部分もありますがご容赦ください。
初回である今回は、基本となる“がん”というものと、治療法に関する体系的な話になります。
がんについての説明として、分かり易く解説された資料は様々ありますが、どうでしょう、例えば以下のがん情報サービスのページを見て、確かに嘘偽りなく説明されていますが、がんとどう闘えば良いのかイメージが湧くでしょうか。
がんは元々私達の体を構成していた細胞であり、それが何らかの異変を来たし、無秩序に増えてきたものという知識は多くの方がお持ちかもしれません。その通りです。
がんの治療は、がんの種類・病期・遺伝子等の特徴・体の状態に合わせて選びます。治癒を目指す治療、再発を抑える治療、進行を抑えたり症状を和らげたりする治療があり、すべての患者さんで手術を優先するわけではありません。まず、手術・放射線・薬物療法の役割を整理しましょう。
三大治療技術
1. 手術
手術は、がんを含む組織を外科的に切除する治療です。ただし、切除できるかどうかだけで決めるものではありません。がんの種類によっては薬物療法や放射線が中心となり、手術する場合も臓器の働きや合併症を考慮します。私も小学生の頃に親しんだ『ブラックジャック』で外科医の仕事に関心を持ちましたが、実際の治療は複数の専門職が相談して進めます。
現代ではブラックジャックのような“何でも出来るスーパー外科医”ではなく、高度に専門性を高めたスペシャリストが育成されるようになってきました。がんだけではなくあらゆる疾患について、対象となる部位により処置する医師の専門（科）が異なるということを見聞きされることもあるかもしれません。
それだけ手技は成熟してきており、それをサポートする体制（器具や検査装置のみならず、人の配置や全身管理技術なども）も充実してきています。ただし、浸潤（がん細胞が正常組織に染み入っている状態）や転移が限定的な場合に限られます。がん組織を物理的に排除することが目的の治療法ですから、取りきれないほど広がっていたり散らばっていたりする場合には手に負えません。
2. 放射線
放射線治療は外科的な侵襲を伴わず、身体の外から放射線を当ててがん細胞にダメージを与えようという戦略です。各種検査でがん組織の正確な位置を把握し、局所的に高い線量が当たるように工夫を施す方法と、全身に放射線を当てる方法とがあります。
放射線量と聞くと、原発事故の際に耳にするような“放射能汚染”を思い浮かべるかもしれません。放射線にも種類があり、透過性やエネルギー量は、、、と言い出すとここでは混乱の元ですので、とりあえず一定以上の放射線が当たると細胞が死ぬ、という事実だけご理解下さい。放射線は高エネルギーですので、細胞に当たるとその設計図たるDNAが破壊され、細胞が死に至ります。
白血病だから一律に全身照射する、という説明は正確ではありません。全身照射は、造血幹細胞移植の前処置など、特定の目的で行われる場合があります。通常の放射線治療は局所治療が中心で、症状を和らげる目的で使う場合もあります。がん情報サービスの造血幹細胞移植、米NCIの放射線治療の解説もご覧ください。
放射線の副作用は、照射する部位・量・範囲・併用治療などで変わります。正常組織にも影響するため、「抗がん薬より副作用が軽い」と一括りにはできません。治療中だけでなく、後から現れる影響も含めて説明を受けることが大切です。
3. 化学療法
化学療法と一言で言っても、多くのバリエーションがあります。抗がん剤という言葉はご存知の方も多いでしょう、これがその代表格です。分子標的薬なども登場し、その臨床での使用方法は多岐に渡ります。飲み薬もあれば点滴剤もあります。
抗がん剤の原理は、細胞の増殖を止めることです。細胞が分裂するには様々なステップが必要で、中でも材料を集めて組み立てる工程や分裂するために細胞の骨格を動かす工程を邪魔してやるのが主な作用です。
レンガを積み上げるのを邪魔したり、梯子を動かせないようにしてみたり、と言ったイメージです。
つまり、よく分裂する細胞ほど影響が強く出ます。がん細胞は正常な細胞よりも分裂速度が速いことが多いですので、それを利用するわけです。全身に回った抗がん剤は全身の細胞に作用しますが、特に分裂が盛んながん細胞で影響が大きく出る（=ダメージが大きい）ことを期待するわけです。
しかし、正常組織でも分裂が盛んな部位はあります。例えば血液は毎日作り続けられていますし、消化管の表面の粘膜も日々入れ替わっていて、髪の毛も毎日伸び続けているのは毛根で細胞分裂が盛んに起こっているからです。
お気付きの通り、抗がん剤で出る副作用は分裂が盛んな部位に強く出るのです。血球数は減少し、吐き気・嘔吐に悩まされ、髪が抜ける。これは細胞分裂を阻害された結果なのです。
第四の治療技術
ではこれ以上打つ手はないのか？最近聞く治療方法はこれらとは違うような？
その通りです。上述の三大標準治療は今も現役ですが、それを補完する或いは協調して治療体系を大きく変える存在として、免疫治療が登場してきました。
これまでの治療技術とは一線を画する、全く異なる治療方法です。
4. 免疫チェックポイント阻害剤
最初に一般に認知されたのは、オプジーボという抗PD-1抗体ではないでしょうか。本庶佑先生がノーベル賞を受賞されたことが日本では特に話題になったと思います。
免疫については改めて別の記事にまとめたいと思いますが、オプジーボの機能を説明するために簡単に触れます。免疫とは、体に備わった異物の認識排除システムです。多くのセンサーと武器が備わり、それぞれが協調して機能しています。
がん細胞を認識・攻撃可能な部隊も備わっており、日常的に発生するがん予備軍である異常細胞はこのシステムで日々排除されています。しかし、がん組織を形成するほどの言わば“エリート”がん細胞は、このシステムの目を逃れる術を持っています。
その術を封じる一つがオプジーボです。つまり、上記の抗がん剤とは異なり、オプジーボ自身はがん細胞を攻撃しません。オプジーボがあるおかげで、がん細胞による目くらましが封じられ、免疫システムが働けるように、つまりがん細胞を排除出来るようになるのです。
ただし、そのような“働ける”免疫システムが備わっているかどうかは、患者さん毎に異なっています。それ故に、オプジーボが強く効いてくれる割合は残念ながらまだそれほど高いものではありません。この要因については改めて別の記事にまとめようと思います。
また、免疫チェックポイント阻害剤は今では複数の製品が市販されるようになり、中には2兆円を超える売り上げが見込まれる製品まで登場しています。それは、これまでの治療薬には無い全く新しい利き方をすることが大きな要因になっています。
durable responseは、治療効果が長く続くことを指し、完治と同じ意味ではありません。一部の患者さんで長い効果が得られる一方、効かない場合や、いったん効いてから進行する場合もあります。どの程度の効果が見込めるかは、がんの種類と治療の組み合わせによって異なります。
出典：シェアードリサーチ社 キャンバス4575（URLは以下）
5. 抗体医薬品
抗体医薬は、特定の分子に結合する抗体を利用した薬です。代表例のリツキシマブはCD20を標的とし、適応となる疾患で使われています。抗体医薬がすべて同じ仕組みで細胞を壊すわけではなく、効果や副作用は標的と薬によって異なります。
抗体は特定の目印に結合し、免疫細胞などの働きを助けることがあります。ただし、抗体があれば必ず標的を排除できるわけではありません。NCIの抗体医薬の説明では、作用の違いと副作用が整理されています。
抗体医薬は、標的となる分子に結合するよう設計された薬です。細胞を傷害するもの、増殖に関わる情報を遮るもの、薬剤を届けるものなどがあり、すべてが同じ仕組みで働くわけではありません。効き方や適応は製剤ごとに異なります。
リツキシマブの標的であるCD20は、一部のがん細胞だけでなく正常なB細胞にもあります。そのため標的治療でも正常な細胞への影響はあり、感染症などに注意が必要です。「がん細胞だけを見分けるから副作用がない」という意味ではありません。
感染症向けの抗体薬と、がん治療向けの抗体薬では標的も用途も異なります。どちらも副作用がないわけではなく、過去の新型コロナ治療の例を、現在の治療選択の案内としてそのまま使うことはできません。
6. 細胞医薬品（再生医療等製品）
本稿で大分類してきた最後の項目は、細胞医薬品です。近年、CAR-T（カーティー）細胞という高額（1回あたり数千万円）な医薬品が登場してきたことをご存知の方もいらっしゃるかもしれません。最初に承認を得たのはキムリアという薬です。
これは患者さん自身の血液から採取された細胞を培養し、遺伝子組換えを経て得られた言わばサイボーグ細胞です。原理は、上記の抗体医薬品に近い構造物を免疫細胞に移植することで、特定の目印を持つ細胞を細胞で攻撃する、というもの。
抗体医薬品とは異なりそれ単独でがん細胞を傷害可能で、また改変する遺伝子により複数の機能を付加することも可能になります。CAR-T細胞はその名の通り元々はT細胞と言われる白血球の一種です。そのため、基本性能は元々のT細胞に依存します。その機能を強化する目的で様々な改変が試みられています。
NK細胞などを使う細胞療法も研究されています。ただし、研究段階の期待と、承認された治療の有効性・安全性は別です。「他人の細胞を使えるから安全」「T細胞より優れている」と一般化せず、臨床試験の対象と結果を確認する必要があります。
しかし何れにしても細胞を量産して医薬品として普及させるには、周辺技術がまだまだ未熟です。それ故にどうしてもコストは嵩み、治療を受けられる患者さんが限定的という弱みがあります。今後の開発に期待です。
免疫療法を調べるときに確認したいこと
同じ「免疫療法」という名前でも、効果が確認され標準治療に含まれるものと、効果が十分に証明されていない自由診療は区別が必要です。高額であることや、「免疫を高める」という説明だけでは、治療効果の裏付けにはなりません。がん情報サービスの免疫療法を、情報を確認する入口にしてください。
免疫チェックポイント阻害薬には、肺・腸・肝臓・内分泌臓器などへの免疫に関連した副作用があります。CAR-T細胞療法にも、サイトカイン放出症候群や神経症状など、専門的な対応が必要な副作用があります。詳しくはNCIの免疫チェックポイント阻害薬とCAR-T細胞療法をご覧ください。
診察では「自分のがんで承認された治療か」「何を目標にしているか」「期待できる効果と起こり得る副作用」「具合が悪くなったときの連絡先」を確認すると、説明を整理しやすくなります。一般向けの記事だけで治療を中止・変更せず、担当医と相談してください。本稿は研究分野の仕組みを解説するもので、個別の診断や治療選択を行うものではありません。
本文の「第4の治療」は歴史的な呼び方です。薬物療法には細胞障害性抗がん薬、分子標的薬、内分泌療法、免疫チェックポイント阻害薬などがあり、抗体医薬と免疫療法の分類が重なることもあります。掲載の企業資料や模式図は仕組みの補足であり、個人の完治率を示す図ではありません。主要資料確認：2026年10月16日。
終わりに
以上のように、この数十年間に渡って人類はがんと闘ってきています。その戦いは今なお続いていますが、着実に治療成績は向上してきています。
患者さんだけでなく、医療従事者や研究者も治療成績の改善に取り組んでいます。がんの発症や死亡の割合は、年次、性別、指標で異なるため、古い概数を現在の統計として固定しないようにします。革新的な治療を、効果と安全性を確かめながら届けられるよう、私自身も研究に取り組んでいきたいと考えています。
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